いつも早く校舎に来てくれたね。

中学生の授業の始まりはいつも君から。

笑顔で少し会話を交わし、俺らは送迎へ向かう。

そんな毎日。

1年の終わりに毎回、君にありがとうと言ってきた。

今年で3回目のありがとう。

授業もテストも一度も休むことなかった。

体調が悪いときもあったかもしれない。

それでも塾に来るという選択をしてくれてありがとう。

君のお兄ちゃんもそうだった。

根性が違うね。さすがだ。

１５歳の目標も達成した。

最後、君の笑顔しか浮かばない。

　三年前、二川校が開校した。

　二十三の僕は塾長に導かれ、空っぽの教室に机を入れるのを手伝い、数週間後に始まるはずの授業の絵を、無理矢理に思い浮かべようとしていた。

　あの頃。

　アヤノが完璧なほどの無表情で最前列に座り、まっくんが本当に小さくて、ヨシノリがとてもＦＢＩには見えなかった、あの頃。

　僕もあなたも一年生だった、あの頃。

　誰もが「開拓塾の授業」を知らず、誰もが「初めての開拓塾」に戸惑いながら、それでも、一生懸命で。

　二川校も、すっかり「開拓塾」になったなあ。

　すぐには信じることが難しいくらいに、クラスも劇的に変わった。

　最後の通常のときのように、互いを讃え合えるクラスに。仲間を応援し合えるクラスに。

　三年間で。

　そしてその三年間の中心に、いつもあなたがいたね。

　あなたを「プリンス」と呼び始めたのはいつの頃からだったろうか。

　中一の頃から、漢字テストを一度もサボらなくて。

　すごくお洒落で。

　僕と服の趣味がちょっとかぶって。

　僕の私服を見ると、クラスの子たちは「マキタ・シャツ」って言ってた。

　校舎で焼き肉をやったとき、偶然、二人でそっくりな帽子をかぶっていたこともあったね。

　本当に優しくて。

　僕の無茶なフリにも、無茶に答えてくれて。

　授業の中で、たとえ自分が一人になっても、僕たちを一人にはしなかった。

　三年間、たくさん話してきたなあ。

　プリンスよー、俺も成長したけど、ある部分、あの頃と何も変わってないよな。

　俺さ、一貫してた自信があるんだ。

　セキララで、何ていうか……箸本竜也だよな、あの頃も、今も。

　それがあなたに少しでも届いていたことが、本当に嬉しかった。

　ありがとう。

「俺のために受かってくれ」って、メチャクチャだよな。

　塾講師失格級の台詞。

　その言葉自体は、間違ってる。

　もちろん、マキタユウヤの合格は、マキタユウヤのためにあるんだ。

　それは、僕もあなたも本当はわかってる。

　僕はただ、あまりにもあまりにもあなたに合格してほしくて、他に言葉が見つからなかった。

　それは僕もあなたも本当はわかってる。

　わかっていて、それでもあなたは、「箸本先生のために合格してみせます」と言ってくれた。

　あなたは、「俺のために」という僕の間違いを笑って許し、

「受かってくれ」という僕の本当を受け止めてくれた。

　ありがとう。

　プリンス、もう少しだね。

　最後まで走ってくれ。

　敢えて間違いを言えば、「俺のために」。

　一年生で、一年生のあなたに出会えて、

　二年生で、二年生のあなたに向き合えて、

　三年生で、三年生のあなたを見送ることができて、よかった。

　プリンス、あなたはいつか、とてもとても素晴らしいものに出会うと思う。

　そのときに、「だから言っただろ」と勝ち誇った顔で笑う僕を、ちょっと思い浮かべてくれたら嬉しい。

　三年間、ありがとう。

　二川校にいてくれて、ありがとう。

君の名を呼べば、あのときのことがよみがえる。

15歳の目標を作ったこと。
あらゆるテストの結果に一喜一憂したこと。
夜遅くまで特訓したこと。
面談を通じて一緒に話し合ったこと。
学校での出来事を一緒に悩んだこと。
君たちに真剣に話したこと、怒ったこと。
より良い関係を作るためお互いの気持ちもぶつけあった。

この1年、本当にたくさんのことがあった。
君たち一人一人の名がいろんなことを思い出させてくれる。
君たちのことが頭の中を毎日駆け巡っていた。

出来れば一人一人と話したかった。
君たちのがんばりを伝えたかった。
君たちにありがとうと伝えたかった。

この1年、豊橋東校に通ってくれてありがとう。
カナ、アヤ、ミオ、ツバサ、アキラ
君たちはこの1年、１回も休むことなく通ってくれた。
本当によく通ってくれた。

開拓塾を信じてくれてありがとう。

みんなのがんばりはきっと力になっている。
この豊橋東校でやってきたんだ。
この仲間たちでやってきたんだ。
自信をもって、胸をはって行ってこい。
不安なときはあれをみつめろ。
君たちは一人ではないんだ。
仲間たちがそれぞれ闘っている。

「君の名」があの子の心にも。
「君の名」があいつの心にも。

残すは「入試プレテスト」・「入試直前講座」のみ。

君たちに最後、少しでもプラスを与えたい。
君たちの笑顔がみたい。
君たちと喜びたい。

「勝利へ」　あと少し。
「君の名」を心に、「勝利へ」。

　ちょっと無理しすぎだな、と思う。

　最近のハンターは。

　この一週間、何度本部で一緒に寝たことか。

　本物のハンターには油断も隙もあっちゃ駄目なんだろうが、うちのハンターも同じで、僕に眠っている姿をほとんど見せていない。

　ハンターはハンターらしくというか、むき出しの情熱みたいなものを見せない。

　ライフルのスコープで照準を合わせる狙撃手のような目をして、淡々と、無茶をやっている。

「無理しないほうがいいですよ」と言うのは簡単だ。

　でも僕は言わない。

　言えない。

　すぐ傍を走っているから、わかるのだ。

　彼のスコープに映っているものが。

　それを追うのに手加減をしろと、僕には言えない。

　ハンターとかよく知らないんだけど、僕は動物が好きだから、正直、ハンターにはいい印象を持っていない。おそらく、本物のハンターと親しくなることは生涯ないだろう。

　だがここに、この世でただ一人、共に走れるハンター。

　この世でただ一人、形なきものを追い続けるハンター。

　永久に交わらない平行線のように、すぐ傍で、絶えず僕と同じ未来を覗き込んでいるハンター。

男子も女子も、二川中も五並中も東部中も。

教師が生徒に、

推薦合格した生徒が、これから受験する生徒に、

一緒に戦う仲間と自分自身に、

クラス全員で輪になって熱きメッセージ。

「合格するぞ～」
「おー」

「あと少し、がんばるぞー」
「おー」

綾乃の絶叫。うれしかったよ。

「カイタク大好き。絶対合格するぞー。」

絶対合格しような。

あと少し、本当にあと少しだ。

走って、走って、走りきってくれ。

　二十四日の火曜、豊川での本年度の通常授業が終わった。

　中三生のみんな、泣きすぎてごめん。

　たぶん、二十六年間で一番泣いたんじゃないかな。

　話しながら、自分のいったいどこにこんなに涙が入っているんだろうと、一瞬、不思議だった。

　最後の通信、正直、泣かないように読む練習を何回かしたんだけど、駄目だった。

　みんなの名前を呼ぶともう、駄目だった。

　ユリ、キャナダ、コトミ、チハル、キョウスケ、ヒロノ、ユイ、ユウ、モエコ、ミサキ、ケイイチロウ、アラカワ、イクミ、ヒトミ、ミオリ、ケント、ソダちゃん、マエダ、シバタ、マサキ、アユミ、ユカ……

　名前を呼ぶと、自分があなたたちにどれほど教わってきたかがわかった。

　あなたたちにどれほど救われていたかがわかった。

　あなたたちの合格をどれほど望んでいるかがわかった。

　あなたたちの笑顔をどれほど愛しているかがわかった。

　あなたたちが僕の半分なんだと、本当にわかった。

　コトミがかけがえのないものだったと書いてくれたように、

　チハルが出会えてよかったと書いてくれたように、

　ユカが忘れないと書いてくれたように、

　僕にとってかけがえのないのは、

　僕が出会えたことに感謝したいのは、

　僕にとって忘れがたいのは、あなたたちです。

　本当にありがとう。

　みんなが僕の人生にいてくれて、幸せだったよ。

　三月、もう一度、あなたの名前を呼ばせてほしい。

「おめでとう」の、その後に。

丸８年経とうとしている。

友達に誘われて、たまたま行った会社。
それが、開拓との始めての出会い。

一番最初は、説明会じゃなくて質問会みたいなのだった。
岡崎先生と塾長が丁寧にみんなの質問に答えていたのを覚えている。
このとき、この会社を受けてみようと決めた。

説明会当日、教室はスーツに身を包んだ人たちでいっぱい。
熱く語る岡田塾長。　

そんな中で１人寝てるやつがいた。
おいおい、と思っていたら、突然。


『ふざけるなっ』
↑８年ほど前なので正確なセリフは覚えてません。あくまでもこんな感じ。


寝ているやつにぶち怒る、塾長。
どごわい。かなりびびった。
初対面でも関係なくつっこむ塾長に感銘を受けながらも、びびった。


そのあと、休憩のとき、たまたま自分の足元を見ていた私は愕然とした。


『俺･･･スニーカーで来ちまったぁ』


･･･おこられる。･･･ぶち怒られる。
私の中で、さっきの寝とってぶち怒られたやつの顔が浮かんだ。
俺も怒られるわ。
と思いつつ結局、その日は何もなくてひと安心。
今思えば、そんなことで塾長が怒ることはないんだけど。


そんなこんなで入社９年目。まだまだ頑張ります。

思えば２年前。

開拓塾の講師としてデビューした自分。

それは八幡校だった。



初めての授業は２年生だったね。

あの日、最初に話したのは、たしか巧作だった。

「春に」の授業だった。



そして、今日君たちは最後の通常授業だった。

今年、新しく入塾してくれた仲間たちと最後まで通ってくれてありがとう。



ゆか、里穂、いつも漢字テスト燃えてくれたね。ありがとう。

最後にみんなからもらった赤ペン。大事に使わせてもらうね。



フッティー、無愛想なんだけど、でも絡みやすいその雰囲気がいいよ。



里佳、最後の授業でも笑わしてくれたね。



友実、麻友、真子、赤プーマ、桃プーマ、オレンジプーマ。

よく３人そろっていたね。

高校でも変わらずに明るくやって行けそうだ♪



巧作、高校でもカートがんばれよ！

そして、有名になったらサインを書いてくれ。



イッスィー。本当に秋から見違えるほど伸びたね！

やっぱりお前はたいした男だよ。



辻ちゃん。今日、初めて言うけど、おれの高校のときの同級生の吉見くんにそっくりだ。

もちろん、性格の良さまでそっくりだ！お前、将来絶対にモテるぞ！



紗代子、いつも授業後にモクモクと自習をしたり、本当にひたむきにがんばってきたね。

３月に最高の結果を出そうぜ！



タッキー。お前は、本当に優しい男だ。

何よりも人に優しくできるってことが本当に素晴らしいことだ。



光、おまえは魅力的な男だ。

これから先も、きっと光のまわりには素晴らしい仲間が集まってくるよ。

お前には人を引き付ける力がある。



尚浩。決めてくれたね。

漢字テストの時もそうだったね。まさに『有言実行！』

なかなか出来るもんじゃないぞ！



そして、章。

あえて、最後に言うと、お前のキャラは本当にいい！

まわりから愛される人柄だ。そして、まわりも楽しませてくれる。１年間本当にありがとう。

後は、最後に入試で決めてくれ！ここは、マジで！



今、思えば始まりは八幡校だった。今まで通ってくれてありがとう。

さぁ、あとは入試直前講座！



みんなで３月、合格を勝ち取ろう！

そして最高の笑顔で笑おう！！

２月２２日、昨日は全校舎でＬａｓｔ Ｔｏｇｅｔｈｅｒ。やっぱり、君は５００点をねらってきた。

１時間目国語「１００点」

２時間目数学。悔しかっただろうね。らしくないアホな１問ミス。でもきっと、君は同じミスはしないはず。今までずっとそうだった。だから、本番では大丈夫だよ。

３時間目社会「１００点」。ちょっと安堵の表情を浮かべ。

４時間目理科「１００点」。やっぱりここでも安堵の表情。

５時間目英語。素晴らしい点数だよ。それでも君は納得のいかない表情。少し首をかしげ、心の中では悔しさでいっぱいなんだろうと、あまり感情を表に出さない君だけど、それがひしひしと伝わってきた。

今日まで、ＫＡＩＴＡＫＵで数えきれないほどのテストを受けてきた。そのどれもに君の全力の心があった。１度も怠けたことなんてなかったよね。いつも満点をめざして。そして何より、ＫＡＩＴＡＫＵでのテストに価値をもって臨んでくれてた。

「ありがとう、岡ケン」

「岡ケン」ってもう固定ニックネームだよね。昔っから、ＫＡＩＴＡＫＵではそう呼ばれてきた君。きっと他の先生もそう呼んでるよね。共通理解みたいな感じでさ。なんかいいね。

昔、まだ岡崎先生が中浜校の校長をしていた時、学判の優秀者のコメントで「Ｇｒｅａｔ Ｂｏｙ 岡ケン！」って書いていたのを見た。実は私もそう書いたことがあるんだけど、覚えてる？

授業中いつも感じていたよ「Ｇｒｅａｔ Ｂｏｙ 岡ケン」

毎回の学校の定期テストでも感じていたよ。３年間で社会１００点を５回もとったよね。１回思うように順位が上がらなかった時も、やっぱり「Ｇｒｅａｔ Ｂｏｙ 岡ケン」見事に復活。

夏期講座、冬期講座走りまくった。さすがのＭＶＰ。

たぶんお祭り騒ぎはあまり好きな方じゃないだろうけど、元旦バスツアー参加してくれた。

きっと、ＫＡＩＴＡＫＵが大好きで。きっと毎回の授業を楽しみにしてくれていて。

やさしい心の持ち主で。

第４回の開拓模試、とったね、ＫＡＩＴＡＫＵ、Ｎｏ.１を。うれしかったよ。早く岡ケンに知らせたくて。結果を返した時、岡ケンの感情があふれ出した。初めて握手を交わした。ためらいなく手を差し出してくれたのも、うれしかった。

「次に握手するのは、合格発表だね」って微笑みあった。

３月２３日をイメージした。イメージっていうか、かなりリアルな未来予想だよ。きっと現実になると、自分でもわからんけど、勝手に。

あとちょっとだね、岡ケン。「がんばれ」って言わなくても、きっとがんばりきるだろうけれど。

Ｇｒｅａｔ Ｂｏｙ 岡ケン。あとちょっと一緒に走ろうね。社会、大丈夫だよ。