中三夏期講座の講義日程が終わった。
　二十四日、僕は豊川・二川でフィナーレ。

　よく走ったね。
　とても、書ききれないけど。とても、言い表せないけど。

　七月を思い出す。「いい夏にしよう」と……
　それを、果たせたよね。
　自分の手を伸ばして、つかんだよね。

　ＭＶＰの四人、みんないい笑顔だったな。

　アヤノ、いつもの伏し目がちな、でもとてもしっかりとした笑顔で、あなたは。
　揺るがないね。あなたは、揺るがない。
　僕たちがさ、二川校で、ともに一年生だった頃から。
　どんな授業も、どんなテストも、あなたの中では頑張るということがもう決まってる。
　ちょっと自惚れた言い方をさせてもらうと、それが開拓塾のものであれば、絶対に。
　あなたは言わないね、「頑張ったよ」なんて。
　あなたは言わないね、「塾が好き」なんて（別に言いたくなったら言っていいんだぜ……）。
　簡単に「わかってる」とか言っちゃいけないけど、それでも、アヤノ、僕にはわかってるよ。
　あなたがどれくらい強くて、どれくらい頑張っていて、どれくらい塾を好きでいてくれるか。
　アヤノ、わかってるよ。

　マリモ、迷いというものを一パーセントも感じさせない笑顔で、あなたは。
　あなたは、純粋な人だ。
　満点取ったほうが、嬉しいよね。名前が一番上にあったら、嬉しいよね。ほめられたら、嬉しいよね。
　僕だって、たとえば塾長にほめられたら嬉しい。塾長だって、僕に「さすがですねー」ってほめられたとき嬉しいって言ってたよ（塾長、これって書いてよかったですかね……）。
　けれど、どっちがいいかなんてわかってても、なかなかまっすぐに走れなかったりする。
　僕たちは人間だから、色々とややこしいんだ。
　でもね、あなたはそこに迷いがない。
　シンプルに走れる。それは、やっぱりあなたのひとつの才能だよ。
　どこまでもシンプルで、自然な頑張り。
　それを見ているのが、楽しかった。

　コトミ、自分の喜びすら相手に捧げるような優しすぎる笑顔で、あなたは。
　あなたが苦しいとき、そこにはいつも「相手」がいるね。
　あなたは、百パーセント自分のことだけで悩んだりしない。
　変に人に気をつかうわけでも自分を大事にしないわけでもない、ただ、あなたは、人間にちゃんと向き合おうとする。
　だから余計につらかったりするかもしれないが、それは、あなたの素晴らしいところ。
　嫌な予言みたいになるけど、数学、これからも苦しむよ。
　それでも、あなたは必ず戦える。
　で、俺たちは、最後には勝つの。
　なぜなら？
　あなたはホント優しいから、いつものように「なぜならそれが箸本竜也だから」って答えてくれるかもしれないが、違う。違うぞ。
　なぜなら、あなたが、スギウラコトミだから。

　ヒロノ、照れもとまどいもごちゃごちゃあって、それでも精一杯の笑顔で、あなたは。
　話したとおりで、夏期講座が始まるとき、僕には今日の絵が見えてた。
　不思議だね。そこに理由がない。あなたが頑張れるのに理由がないのと同じで。
　正直、ちょっときつかったね。
　どんどん強くなっていくヒロノに、ヒロノ自身がついていくのが大変だった。
　でも、ぎりぎりであれ何であれ、あなたはいつも追いついたよ。
　そうして、新しいものをつかんでいった。何度も、何度も。
　火曜日、ちゃんと話せてよかった。
　何もかも順調だったわけじゃない。いつも圧倒的に強かったわけじゃない。
　それでも、強さも弱さも笑顔も涙も全部ひっくるめて、あなたの夏は最高だった。
　そのことを、忘れないで。どうか。

　楽しかったな。
　たとえば「努力」とか何とか、君たちはそんなものを振りかざして走ったわけじゃない。
　夢中で、やったよね。
　見返りを求めるでもなく、効率を追いかけるでもなく、ただ、夢中で。
　目の前のひとつひとつに、ただ、勝っていったよね。
　夢見るように、ただ、走ったよね。
　そんなあなたたちが見れて、よかった。

　僕はあなたたちにはなれない。
　俺、塾講師で、二十六だもの。

　でも、ちょっと、同じ夢の中にいられたかな。

　ありがとう。