「素晴らしい冒険の終わりであり、私が五歳のときから見た夢の終わりでもあります」。
　そんなふうに言って、五月十四日、女子テニス世界ランキング一位のジュスティーヌ・エナンが引退を表明した。

「世界のトップで去るのがいい」
「ずっと情熱を支えにしてきたが、昨年の最終戦以来、感じなくなった」
「自分の人生は全てテニスと共にあった。もうこれ以上望むことはない」
　涙をこらえられないコーチの横でそんなふうに話すエナンの表情には、穏やかで、どこか突き抜けたような笑顔があった。

　ニュースの画面を見つめながら、彼女のバックハンド・ストロークを思い出した。
　全仏オープンを三年連続で制した、黄金のバックハンドだ。
　トップ・プロの世界で、一時期を境に、安定感を重視する両手打ちのバックハンドが主流となる中、エナンのそれは完全に異質な輝きを放っていた。小柄な体型から、まるで飛び上がるようにして片手で放つ、リスキーで美しい彼女のバックハンドが、僕は好きだった。

　そうして突然、彼女が僕とちょうど同じ年齢であることに思い当たった。
　僕はコロナ・ビールの瓶を振りながら、十六歳でプロに転向し、二十一歳で世界の頂点に立ち、四大大会で七度も優勝し、二十五歳で引退する、そんな生き方がどんな気持ちのするものなのか、想像してみようとした。

　わかるはずがなかった。

　ジュスティーヌ・エナン。
　僕は信じます。あなたの笑顔を。「引退に何の後悔もない」という、その言葉を。
　あなたから、本当に素晴らしいものをもらったから。
　それが観客としての礼儀だと思う。

　僕は僕なりに現役の歩みを進めます。長くなりそうだけどね。
「これ以上望むことはない」。
　そんなふうに思えるまで、たぶん、まだまだかかるから。
　あなたのように、美しく去ってゆけるのだろうか。
　それとも、つかみきれないまま、死ぬまで手探りなのだろうか。
　何であれ、散ってゆく間際には、あなたのように笑いたい。
　後悔はないと。

　さよなら、エナン。
　あなたほど美しいバックハンドを打つ人に、もう二度と会わないかもしれない。