雨で一日延びて、十一月二日、決戦の日。
　豊田、平戸橋いこいの広場に、四人の男たちが集った。
　今回の仕掛け人である豊田の長老・岡崎、前日に中日の日本一を見届けた絶好調男・モンゴル吉田、開拓塾最速の男・小澤守生、そして開拓塾テニス界（狭いなー）のプリンス・箸本。
　何の決戦かって？

　そりゃテニスですよ。

　結論からいこう。報告は結論が先。塾長の教えだ。
　えー、豊橋本校、鷹丘校、三本木校、豊川校、中浜校、二川校、および先日の講座で入った南校と東校のみんな、見てるでしょうか？

　勝ったぞー！！

　２ゲーム先取の３ゲームマッチ。
　以下、詳細！

【第一回トーナメント】
　一回戦（ていうか準決勝）
　○箸本　２－０　●岡崎
　○吉田　２－１　●小澤
　決勝
　○箸本　２－０　●吉田

【第二回トーナメント】
　一回戦（実は準決勝）
　○箸本　２－０　●小澤
　○吉田　２－０　●岡崎
　決勝
　○吉田　２－０　●箸本

【ちなみにダブルス】
　○箸本・小澤　２－０　●　岡崎・吉田
　○岡崎・箸本　２－０　●　吉田・小澤

　いやー先々週くらいから一週間、生徒のみんなには予告しまくった。
　そして大いに語ったね。小澤先生には必ず勝つと。そりゃ岡崎先生にも吉田先生にも勝ちたかったけど、何よりもモリオには負けられねえと。

　因縁があった。ことの始まりは今年の春の開拓塾ソフトボール大会。
　あのねー、

　モリオすごすぎ。

　だってほっとんどホームランだもの。何だそりゃ。何だ君は。しかも足が恐ろしく速い。ベースをそよ風のように一周して爽やかにハイタッチ。爽やかな笑顔。そして甘いマスク。僕と同じくらい。何だ俺は。つまり、

　モリオすごすぎ。

　ソフトの試合後、みんなで食事をしていたときに、確か塾長が聞いたのかな、「小澤君スポーツは何が一番得意なの？」
　僕は別のテーブルで「どうせ野球でしょ」と思いながら聞いていたのだが、モリオ君はこう答えたじゃありませんか。
「そうですねー……

テニスですかね」

　何ですって？
　僕は平気な顔してお好み焼きを切っていたが、内心ではこう思っていた。

　モリオめ～。

　だってさー今まで開拓塾の中では、まあ、「テニスといえば箸本君？」みたいな雰囲気があったわけよ。ですよね塾長？
　それを、それを……

　モリオめ～。

　小澤君はソフトが上手い。きっと野球も上手いに違いない。何かサッカーもできるんですって。そのうえ何だお前は、テニスだと？
　しつこいようだが、

　モリオすごすぎ。

　ソフト、野球、サッカー、テニス。そうか。
　しかし私はどうなのかと。

　この私は。

　わかる？

　俺にはテニスしかねえわけよ！

　ここで負けたら、私はいったい何？
　何ていうか、開拓塾の中の？箸本の？存在意義？みたいな？ものが？半減？みたいな？そんな感じだったわけだ。やべえ。

　どんな手を使っても勝たなきゃならねえ。

　別に金も名声も賭けてない。

　俺が賭けるのは誇りだけだ。

　みたいな？ヒュー！！

　だから１０月２０日の土曜日、こっそり練習もした。付き合ってくださった長神先生、ありがとうございます。またやりましょう。
　そして、４００人を超える生徒のみんなに予告しまくって自分を追い込んだ。僕はプレッシャーに対しては神のように強いから、結果的にはこれもよかった。

　小澤君、強かった。
　まず、サーブの速さ。ボレーの技術。思い切りのよさ。反射神経。そして何よりも、コート・カバリング能力の高さ。野球で言うと守備範囲の広さ。「マジかよ」というボールに追いついてくる。そこに絶対の自信があるんだろう、だからネットに出てくる。そして、頭を越すようなロブをジャンピング・スマッシュで叩いてくる。
　僕の調子はよくなかった。
　しのいで、しのいでのテニスになった。
　必殺の変則バギー・ホイップ、名づけてハスキー・ホイップは封印し、ツバメ返し（と僕が勝手に呼んでいるフォアのスライス）でモリオの高速サーブを拾い、コースをついた。
　チャンスのときも叩きにいかず、とにかくコーナーを狙ってポイントを稼いだ。
　僕のテニスは力技じゃない。コントロールと緩急、ボールの変化が勝負だ。そして、ゲーム運びとメンタル、勝負勘。ここだけは十代の頃より強くなってる気がした。０－４０と追い込まれても、冷静に６連続ポイントで切り返した。

　さすがは開拓塾テニス界のプリンス。

　僕が勝つほうにジュースを賭けてくれた石川リョーちゃん、シンヤ、ハルカ、「がんばってね」と爽やかに言ってくれたマスダ君、ノドカ、それからセイちゃん、サヤカ、ユーコ、前日の合唱コンクールで会ったときも応援してくれたルミ、他にもたくさんのベイビーたち、各校舎でけっこう盛り上がってくれて、楽しかった。サンキュー！！ファースト・サービスがフォルトになってちょっと弱気になったとき、セカンドのトスを上げた豊田の青空の向こうに、君たちの笑顔が浮かんだよ。マジな話。
　そして、講座で聞いたらクラスの全員が「モリオが勝つ」に手を挙げた南校ＪＳクラスのベイビーたち、見たか！だから勝つって言っただろうが！

イエス！！

　企画してくださった岡崎先生、本当に楽しかったです。最後、いい試合でしたね。
　吉田先生、二試合目、参りました。あなたは強かった。

　久しぶりに、十代の日々を思い出した。
　そうだよな、あの頃、俺はこんなにも負けたくないと思いながらボールを打ち続けていたんだよな。
　小澤君、スポーツ選手でも何でもない二十五歳の男に、心の底からスポーツで負けたくないと思わせてくれて、ちょっと嬉しかった。ありがとう。君は強かった。

　でも俺はもっと強かった。

　拍手で迎えてくれ、ベイビーたち！
　アディオス！！