この前は、会いに来てくれてありがとう。授業前でほんの少ししか話せなかったけれど、ありがとうね。八幡校もアカリが通っていた頃とはだいぶ変わったでしょ？

びっくりしたなぁ。キラキラしてたよ。アカリが人の目をまっすぐ見て楽しそうに話す姿。うれしかった。

「高校楽しい？」「うん！！」

本当は、ずっと待っていたんだ。アカリのあの卒業作文を忘れないよ。もしかしたらいつか、自分に自信がついた時、会いに来てくれるんじゃないかって。

初めてアカリに会った時を思い出した。

人と話すのが苦手そうな女の子。どこか自分に自信がない女の子。いつも伏せ目がちで。授業中も笑い顔を人に見られたくないかのように、口を手で押さえて静かに笑う女の子。でもたまに見せてくれる笑顔が、うれしくて。メガネの奥のキレイな目。もっと思いっきり笑ったら、もっともっと輝くんじゃないかと思ったこともあった。

私は、教師１年目。上手くアカリと話せた記憶はない。授業中も送迎中も、無理やりコミュニケートをとろうとしてたよね。

「幕末３点セットが答えられんかったら、ここ通さんよ」なんて。何とか社会がんばってほしくて・・・それでもアカリとの距離は平行線のまま。

でも最後の通常授業でくれた手紙には、アカリの素直な気持ちを書いてくれてたね。うれしかった、ありがとう。今でも大切な宝物だよ。

アカリが会いに来てくれた翌日、久しぶりにアカリの卒業作文を読み返したんだ。

「最高の終わりはできなかったけれど、最高の始まりを見つけられた。新しい自分を見つけに行くんだ。新しい夢を見つけに行くんだ。そしてこの長い人生のどこかで先生達にもう一度会いたい。その時は、胸をはって、先生の目を見て話せれるようになっているから。」

また今度会った時は、アカリが見つけた『夢』、聞かせてね。

まだまだ輝けるよ。

いっぱい輝いて、アカリ。